Жемчуг образуется в раковине моллюска, состоящей из трех слоев: внешнего органического - периостракума, сложенного конхиолином, среднего призматического и внутреннего пластинчатого - перламутрового, состоящих из призматических и пластинчатых кристаллов СаСО3. Слои формируются эпиталиальными клетками мантии моллюска и представляют собой наружный скелет. Эти наружные клетки, попавшие с инородным телом в более глубокие слои мантии, создают особый жемчужный мешок (цисту), который служит ростовой камерой для жемчужины. Возникновение жемчуга можно рассматривать как защитную реакцию моллюска на внедрение в него чужеродных предметов. Обволакивая их эпителиальными клетками, моллюск формирует органо-минеральный агрегат с концентрически-зональным строением, включающим ядро, призматические и пластинчатые слои. Ядро является центром кристаллизации жемчуга, оно окружено тонким слоем конхиолина, на который нарастают призматические кристаллы карбоната кальция, ориентированные перпендикулярно к поверхности слоев. Каждый из кристалликов окружен конхиолиновым чехлом. В морском жемчуге СаСО3 составляет 82-86%, органическое вещество 10-14%, вода 0,5-4%; в пресноводном СаСО3 - 5-95%, органическое вещество 4,5-95%, вода 0,5-4%. Возможны примеси микроэлементов. Форма жемчуга может быть различной: правильная сферическая (круглый жемчуг), продолговатая яйцевидная (овальный), полусферическая (пуговицы), каплевидная (грушевидная), неправильная (барокко). Вблизи стенки раковины образуется раковинный жемчуг - содержащий инородные вещества, и сплошной - блистер-жемчуг (фактически половинка жемчужины).

Жемчуг неоднократно упоминается в Библии как символ целомудрия и чистоты, он - символ верности божественным заветам. По древним преданиям, жемчуг может заболеть -помутнеть, потерять свой блеск и прозрачность, стать матовым, а потом рассыпаться в порошок. Это признак того, что хозяин жемчуга пошел на сделку со своей совестью и нарушил божьи заповеди.

Жемчуг способствует долголетию, процветанию и благоденствию, он предохраняет от неверных друзей и от мук безответной любви.

Жемчуг - самоцвет чистоты, девственности и непорочности. Во многих странах он присутствует на свадебных украшениях, а жемчужное ожерелье считается символом супружеской верности.

Существует мнение, что жемчуг - исключительно женский талисман. Мужчинам жемчуг приносит апатию и ввергает их в уныние, лишает воли и мужества. Делая мужчин слабоольными, он в лучшем случае не приносит м счастье, иногда приносит и несчастье.

А вот девушки, носящие жемчуг,- кроткие и счастливые, женщины - хорошие хозяйки и матери.

Существует старинная русская традиция - дарить жемчуг только любимым женщинам, ведь жемчуг - символ плодородия, процветания и благополучия.

По древнерусским поверьям, жемчуг приносит радость, богатство и счастье, благотворно влияет на здоровье и долголетие, но носить его для этого лучше в виде бус и ожерелий, ведь одинокая жемчужина в украшении - "слеза тоски".

У арабов жемчуг приносит счастье, если число носимых жемчужин кратно трем, ведь число три - символ плодородия.

В древней Индии человеку на шею вешали жемчужину как амулет, защищающий от зла, бед и несчастий. Буддистские повязки с жемчужинами - знак расположения богов.

Жемчуг бережет от дурного глаза и дает способность предвидеть будущее. Как правило, владелец жемчуга рассудителен, и его никто не может обмануть.

Жемчуг олицетворяет красоту и сверхъестественную силу. Он может открыть доступ к сказочным сокровищам, защитить от наводнений и засухи, привести караван верблюдов к затерянному в пустыне колодцу.